Per scoprire come sia nata la birra occorre fare un salto indietro nel tempo fino alle origini dell'uomo.
Pare infatti che la prima birra sia nata per un errore, sarebbe bastato un contenitore di cereali mal riposto e un po' d'acqua per fare reazione e creare la prima birra.
La Birra è costituita principalmente da questi semplici elementi:

• Acqua
• Lievito
• Malto
• Luppolo

È grazie alle sapienti doti del mastro birraio e di alcuni agenti aromattizanti che è possibile avere così tanti tipi di birre.

Acqua

Viene abbondantemente impiegata soprattutto nelle fasi di maltazione e macinazione. Prima che si sviluppassero i trasporti le birrerie nascevano in prossimità di grosse fonti d'acuqa o addirittura li inglobavano e la bevanda era destinata a un uso locale. La giorno d'oggi non ci sono più problemi di questo tipo ma non è comunque un caso che molti birrifici nascano vicino a grosse fonti d'acqua.
Oggi è molto importante conoscere le caratteristiche chimiche dell'acqua da utilizzare e in particolare la sua durezza (carbonato di calcio in milligrammi per litro).
Le acque povere di minerali sono adatte per avere una birra morbida, quelle ricche di solfato di calcio sono adatte per esaltare il gusto del luppolo e quelle di minerali per le stout e le porter.

Lievito

Sono i microrganismi vegetali responsabili della fermentazione e quindi della trasformazione degli zuccheri in alcool. Nella produzione moderna questo processo avviene a temperature controllate.
Le fermentazioni sono di tre tipi:

• fermentazione naturale, sfrutta i lieviti naturali presenti nell'aria
• fermentazione alta, tra 15°-20°
• fermentazione bassa, tra 10°-15°

Malto

Il malto nasce dopo aver lavorato l'orzo, il frumento l'avena e il mais. Questa lavorazione viene chiamata maltazione ed è suddivisa in tre fasi.
Nella prima fase i cereali vengono macerati con abbondante acqua per circa 36-48 ore.
Nella seconda fase si effettua una sgrondatura e deposito in apposti germinatoi per circa una settimana.
In questa fase il cereale viene ventilato e mescolato in modo che possa germogliare. Infine, avviene l'essicazione che è la fase in cui si formano le caratteristiche identificative di ogni tipo di malto.
Le tipologie di malto più conosciute e utilizzate sono:

• malto di Vienna
• malto di Monaco
• malto pils
• malto crystal
• malto caramello
• malto chocolate
• malto smoked
• malto di segale
• malto di avena
• malto di frumento

Luppolo

Il luppolo è una pianta rampicante responsabile del particolare aroma della birra.
Dai fiori viene ricavata la luppolina, una sostanza amara e giallognola il cui scopo è quello di contrastare la dolcezza del malto.
Anche il luppolo viene fatto essiccare in ambienti a temperature controllate e successivamente viene raccolto, pressato e posizionato in appositi sacchi.
Al giorno d'oggi il luppolo si trova principalmente in contenitori sottovuoto oppure in forma di estratto o di olio.
Questo componente può essere utilizzato in diverse fasi della lavorazione, a seconda del risultato che si vuole ottenere.
Maggiore la birra è amara, maggiore è la quantità di luppolo utilizzata.

Agenti Aromatizzanti

Per ottenere birre particolari si utilizzano gli agenti aromatizzanti.
In passato erano usati per i difetti della birra prodotta, oggi invece vengono utilizzati per creare stili unici.
Alcuni aromatizzanti sono:

• camomilla
• trifoglio
• coriandolo
• aghi di pino
• cannella
• chiodi di garofano
• noce moscata
• frutta (ciliegie, pesche fragole, …)
• caffè
• cioccolato
• peperoncino